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室戸岬に行かれたこと、ありますか？展望台から太平洋を望むと、水平線が弧を描いているのが感じられます。そして手前の岩場は、遠目にも波打っていたり、色合いが違っていたりと印象の違う岩が見られ、近寄ってみると、岩の大きさと様々な方向に岩目が走っている様子に圧倒されます。
ここは室戸ジオパークの室戸岬サイトの中でも見所の深海ゾーン。砂岩と泥岩の互層から成るタービダイト層を目の当たりにできます。大昔は深海だった層が、海のプレートが陸のプレートに沈み込むことによって、隆起したものだそうです。「1年間にどのくらい沈み込むかというと、4�造�らい。。
爪がのびる速さなんですよ」とインフォメーションセンタースタッフで室戸市観光ガイドの会の金井理香さんどのようにして室戸岬の多様な岩が誕生したか、時間の壮大なスケールを解り易く解説してくださいました。
室戸市は市全体がジオパークで、22カ所のジオサイトが設定されています。ジオパークは、重要な地質や地形を含む大地の公園ですが、その地形や風土と人との関わり、すなわち歴史や文化も大切な見所です。
「100年に1度くらいの頻度で大きな地震に見舞われる地域ですが、地震によってできた大地と海の恵みを大きく受けて私たちは暮らしています。ジオパークは私たちのまちそのものです」と金井さん。
大きな恵みであり時に脅威である自然とともに暮らす心意気が伝わってきました。日本は本来そういう風土だったのではないでしょうか。
この地域は海岸に発達するウバメガシを使った土佐備長炭が特産物として知られていますが、製炭業で栄えた「吉良川の町並み」も、ジオサイトの一つです。室戸市の各所にジオパークの幟が目に付き、食べ物や歴史がジオポイント（見所）であることが住む人々にも浸透し、誇りになっていることが感じられました。
写真上段 深海ゾーンのタービライト層
写真中段 遊歩道沿いに見られる亜熱帯植物も見所
写真下段 弘法大師が修業したと伝わる御蔵洞も大地の隆起によるもの
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